Sonnenstrahlen erwärmen den Flachkollektor auf dem Dach und die darin enthaltene Solarflüssigkeit (Mischung aus Wasser und Frostschutzmittel). Diese wird bis zu 90 Grad heiß. Die so gewonnene Wärme wird über einen Wärmetauscher an den Pufferspeicher abgegeben, der im Prinzip wie eine Thermoskanne funktioniert und das warme Wasser immer dann zur Verfügung stellt, wenn es im Haus benötigt wird - für das Duschen, Abwaschen oder für die Beheizung der Wohnräume. 

Für den Winter und lange Schlechtwetterperioden benötigt die Solaranlage in unseren Breiten die Unterstützung einer weiteren Wärmequelle. Das kann eine konventionelle Öl- oder Gasheizung sein, aber auch ein Pelletkessel, eine Wärmepumpe oder ein Kaminofen.

Den Warmwasserbedarf kann eine thermische Solaranlage von Mai bis September problemlos decken. Eine hundertprozentige Deckung des Bedarfs in den Wintermonaten würde eine Vergrößerung der Anlage erfordern. Doch auf Grund der Kosten und der Überschussenergie im Sommer ist dies nicht sinnvoll. Die Solaranlage kann das Wasser im Winter vorheizen, den Rest erwärmt die Heizung.

Je besser die Wärmedämmung des Hauses, desto effektiver funktioniert die solare Heizungsunterstützung. Bis zu 100% der Heizwärme und des Warmwassers kann die Solartechnik in einem Niedrigenergiehaus erzielen.